Beide sind Vulkaninseln, die vor mehr als 70 Millionen Jahren durch Vulkanausbrüche entstanden sind. Beide sind eine Kette von Inseln, von denen keine nahe beieinander liegt. Daher erfordern beide Inselketten einen Lufttransport zwischen ihren verstreuten Inseln. Sowohl auf Hawaii als auch auf den Azoren wird Ananas angebaut. Beide Inselketten haben das ganze Jahr über die gleiche Temperatur und keine hat jemals Schnee gehabt (insbesondere nicht während ihrer Vulkanausbruchstage). Die Gewässer, die beide Inselketten umgeben, bieten Möglichkeiten zur Beobachtung von Delfinen und Walen. Das war eine wunderbare Premiere für mich. An dem Tag, an dem ich Wale beobachtete, sah ich viele Delfine und Wale.

Wenn Sie Europa lieben und einen neuen Ort besuchen möchten, der sich in der europäischen Kultur sonnt, dann sind es die Azoren. Mit Azores Airlines können Sie auf Ihrem Weg nach Lissabon – und sogar Paris – sogar kostenlos auf den Azoren Halt machen und ein ganz anderes Reiseerlebnis genießen. Sie können mit den Einheimischen auf der Straße tanzen, wie ich es kürzlich bei einem der vielen Festivals der Insel getan habe.

Während ich 117 Länder auf der ganzen Welt besucht habe, war meine überraschendste Reise zu den Azoren. Egal, was Sie suchen – oder anschauen möchten – die Azoren haben es von „A bis Z“.

NATÜRLICHES MEISTERWERK

Als Architekturprofessor suche ich weltweit nach großartigen Gebäuden mit ihrer ursprünglichen Innenausstattung. Ich habe die spektakulärsten Innenräume von Weltklasse auf den Azoren gefunden, die ich noch nie zuvor gesehen habe, an den ungewöhnlichsten Orten – Höhlen! Als ich Algar do Carvao, eine gigantische Höhle mitten auf der Insel Terceira, besuchte, entdeckte ich, dass die großartigsten Innenräume auch vom größten Architekten der Welt entworfen werden könnten – der Natur. Als unser großartiger Führer, Ramiro Barbosa, mir sagte, dass ich noch nie so etwas wie die Höhle Algar do Carvao gesehen habe, gab ich seinem geschätzten Vorschlag für einen Besuch nach. Und Junge (und Mädchen), bin ich froh, dass ich es getan habe!

Als ich die Höhle betrat, strahlte Licht durch ein Loch hoch oben in der natürlichen Decke, umgeben von einem hellgrünen Rahmen. Als ich die vielen, scheinbar endlosen Treppen hinunter in den überwältigenden höhlenartigen Raum hinabstieg, nahm ich einen See weit unten am Grund der Höhle wahr, der das Licht des Himmels in einem wunderbaren Glanz reflektierte.

Während ich die lange beschwerliche Reise nach unten fortsetzte, bemerkte ich, dass sich die Wände plötzlich in verschiedene Farbmuster verwandelten. An einem Punkt verschmolzen die Farben: Beige, Braun und Orange mit Streifen aus Gold und Schwarz, die in faszinierenden Mustern durchsetzt waren.

VERGANGENHEIT IN DIE GEGENWART

Nach einem Besuch auf den Azoren nehme ich Anstoß an dem Sprichwort „Times Square is the crossroads of the world“. Die wahre Kreuzung der Welt sind die Azoren – mitten im Atlantik, nur 800 Meilen vor der Küste Portugals. Die Azoren waren die Zwischenstation großer Entdecker wie Vasco da Gama auf seinem Weg nach Indien über das Kap der Guten Hoffnung. Es war die Zwischenstation für die portugiesischen Entdecker auf ihrem Weg zur Gründung Brasiliens. Sogar Christoph Kolumbus machte auf seinem Weg in die Neue Welt nach Spanien auf den Azoren Station.

Obwohl die Azoren von den Portugiesen gegründet wurden und heute ein Außenposten Portugals sind, waren sie von 1580 bis 1640 spanisch. Und weil sie von so strategischer Bedeutung für Handel und Macht waren, war ihre Verteidigung von größter Bedeutung. Viele wichtige Häfen und Handelsposten auf der ganzen Welt errichteten Festungen, um Angriffe abzuwehren. Die Stadt Angra de Heroismo hat nicht eine, sondern zwei spanische Festungen auf Hügeln, die den Hafen überblicken, beide in ausgezeichnetem Erhaltungszustand.

Das beeindruckende Fort von Sao Jaoa Baptista aus dem späten 16. Jahrhundert hat eine Brücke, die auf einer prächtigen Steinarkade ruht, die über einem noch bestehenden (aber trockenen) Wassergraben liegt, der zum Eingang führt. Trotz seines imposanten, aus Stein gemeißelten Portals aus dem 16. Jahrhundert hat es einen Hauch von frühem „Barock“, der wie ein Italiener aus dem 17. Jahrhundert aussieht. Und das sollte es auch, denn sein Architekt war Italiener. (Die Azoren sind in der Tat auch ein kultureller Knotenpunkt.) An den Seiten dieses großen Portals fand ich ein verblüffendes Detail, das auf die Zukunft hindeutet – weit in die Zukunft. Es hat Art-Deco-Motive, die aussehen, als kämen sie direkt aus den 1930er Jahren – nicht aus den 1580er Jahren!

Die Städte der Azoren haben eine Kultur, mit der man leben kann – und sogar leben kann. In Angras anderer spanischer Festung aus dem späten 16. Jahrhundert, Fort Sao Sebastiao, befinden sich die Überreste des Gouverneurshauses – und ein Gebäude, in dem der Besucher noch besser leben kann als die Spanier Gouverneur. Inmitten des alten Hauptplatzes der Festung befindet sich ein modernes Luxushotel mit Pool.

Angra, eine UNESCO-Weltkulturerbestadt, hat Gebäude, die so alt sind, dass Kolumbus auf seinem Weg zur Entdeckung der Neuen Welt in seiner wunderschönen, weiß-blauen Kirche der Miseracordia auf einem Hügel, der den Hafen dominiert, hätte beten können. Viele Kirchen und Klöster stammen aus der Mitte des 14. Jahrhunderts. Neben Kirchen hat Angra viele hervorragend erhaltene Paläste und profane Gebäude.

Wenn Sie die Kunst der Keramik, bunt bemalte Keramikfliesen lieben, sind Sie hier genau richtig. Sie werden Fliesen in faszinierenden Mustern finden, von denen einige sogar zusammengesetzt sind, um Szenen darzustellen – eine „Fliesenleinwand“. Und Sie müssen kein Museum besuchen, um sie zu sehen. Gehen Sie einfach durch die Straßen von Angra mit seinen vielen Gebäuden, die mit „Azuelos“ akzentuiert sind, dem portugiesischen Wort für seine einzigartige Kunstform, die Wände (außen und innen) – und sogar einige Türen – schmückt.

Auf den Azoren werden Sie es genießen, durch die Straßen zu gehen und die Schönheit zu betrachten. Das Leben auf den Azoren blickt jedoch immer „nach unten“. Ja, Sie müssen in Angra wirklich aufpassen. Nicht aus Sicherheit, sondern aus Schönheit. Überall, wo Sie Ihre Füße hinstellen, befinden sich Bürgersteige aus Mosaiksteinen. Und die meisten Mosaik-Bürgersteige sind nicht nur nützlich, wie Kopfsteinpflasterstraßen, sie sind echte Kunst und bilden erkennbare Muster wie Wellen und sogar Lilien.

Während die Azoren für ihre schönen Kirchen bekannt sind, gibt es hier viele herausragende, gut erhaltene weltliche Gebäude, die vielen verschiedenen Funktionen dienen. Im Hafen von Angra (neben der Kirche der Miseracordia) befindet sich das gut erhaltene Zollhaus aus dem 15. Jahrhundert, das auch von den Azoren als Zentrum des sich früh entwickelnden weltweiten Handels zeugt. Das Zollhaus von Angra aus dem 15. Jahrhundert ist in neuwertigem Zustand.

Man muss kein Architekt sein, um sich von Umfang und Erhaltungszustand der zahlreichen Kirchen, Klöster und Paläste verzaubern und überwältigen zu lassen. Viele der Paläste, einige aus der Gründungszeit, werden noch immer von denselben Familien bewohnt. Es gibt Paläste vom Bischofspalast bis zum Generalkapitänspalast, einem der „neueren“ Gebäude aus dem Jahr 1766. Heute ist es ein Wohnsitz des Präsidenten der Azoren, das Büro des Vizepräsidenten und ein Museum mit antiken Möbeln und Porträts.

Nur ein paar Blocks entfernt befindet sich ein weiteres Museum, das Angra Municipal Museum, auf einem Hügel mit Blick auf einen der bezauberndsten kleinen Gärten, eine Kombination aus „französischen formalen“ Blumenbeeten und „englischen natürlichen“ Gärten. Es gibt sogar eine Musikkapelle, die die Straßen mit einem weiteren Sinnesvergnügen erfüllt.

Das Angra Municipal Museum verbindet das Beste aus dem Kirchlichen mit dem Weltlichen; Es befindet sich im ehemaligen Kloster von San Francisco mit einem Kreuzgang und einem Brunnen. Es dient so vielen Museen, die in einem verdichtet sind, mit erstaunlichen Überresten nach dem Erdbeben, die über viele Jahrhunderte gesammelt wurden, einem hoch taillierten Kleid aus dem frühen 19. Jahrhundert, um das sich Kaiserin Josephine und Jane Austen gestritten hätten, und Möbelstücken aus dem 16. Jahrhundert 20. – sogar ein frühes Grammophon. Es gibt vierbeinige angetriebene Kutschen ausaus dem 16. bis frühen 20. Jahrhundert und Sänften – angetrieben von den vier Beinen zweier Männer, es gibt sogar einen alten Ford!

ESSEN

Auf den Azoren gibt es mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants, und das Essen in ihnen ist, wie erwartet, ausgezeichnet, wie in allen Restaurants, in denen ich in Angra gegessen habe. Ich hatte erwartet, eine große Vielfalt an Fischen zu probieren, da die Azoren mitten im Atlantischen Ozean liegen. Ich war total überrascht, als ich entdeckte, dass die Einheimischen viel mehr Rindfleisch als Fisch essen. Überall auf der Insel sehen Sie Kühe, die natürlich auf Gras grasen, was der Insel auch köstliche reine Milch, leckeren Käse und cremiges Gelato gibt.

Terceira ist meine liebste verlassene Insel auf der ganzen Welt. Hier habe ich mein Lieblingsdessert zum Frühstück, Mittag- und Abendessen gegessen. Es ist die „Nata“ – eine runde Torte in einer knusprigen, schuppigen Kruste.

Die Zeit verflog in meiner Woche auf den Azoren. Ich hätte leicht noch eine weitere Woche verbringen können. Und hier ist der Clou – meine gesamte Woche auf den Azoren verbrachte ich auf nur einer Insel, der außergewöhnlich schönen Insel Terceira. FYI: „Terceira: bedeutet auf Portugiesisch „Dritter“. Für mich ist Terceira erstklassig und ein Muss.