Unser Boot schwimmt auf einer sanften Dünung etwa einen Kilometer von der Insel São Miguel entfernt. Das Wasser hat ein unglaubliches Blau, eine Mischung aus Türkis, Azurblau und Ultramarin, die an ein Hockney-Gemälde erinnert. Eintauchen fühlt sich an wie ein Sprung in den Himmel.

Das Wasser ist warm und klar, Sonnenstrahlen filtern Hunderte von Metern bis zum Meeresboden. Als wir nach dem Schwimmen zurück an die Küste fahren, ruft unser Skipper und weist darauf hin – eine Delfinschule, die im Takt der Wellen aufsteigt und abtaucht, zieht nur wenige Meter entfernt vorbei.

Willkommen auf den Azoren, einem Inselparadies mitten im Atlantischen Ozean, wo Nachmittage wie dieser die Probleme der Welt weit weg erscheinen lassen. Die neun Inseln des Azoren-Archipels sind aus Vulkanen entstanden, winzigen Atollen aus schwarzer Lava, die aus den Tiefen des Meeres auftauchen. Manchmal auch das Hawaii Europas genannt – trotz ihrer Lage im Mittelatlantik gehören die Azoren zu Portugal – sind sie für ihre atemberaubenden Naturlandschaften bekannt.

Wasserfälle stürzen Basaltklippen hinab, regenwaldbedeckte Hügel werden von spektakulären Kraterseen gekrönt und blassgrüne Weiden sind von bunten Hortensien umsäumt. Es gibt auch ein reiches kulturelles Erbe, und gastfreundliche Einheimische erzählen gerne Geschichten über ihre Geschichte und Traditionen bei langen Mahlzeiten, begleitet von viel Azorenwein.

Friedlich, schön und abgelegen sind die Inseln das perfekte Reiseziel in diesen schwierigen Zeiten, in denen alle Besucher gebeten werden, spätestens 72 Stunden vor ihrer Reise ein negatives Testergebnis nachzuweisen, um das Coronavirus in Schach zu halten.

Es gibt viele Gründe, warum jeder mindestens einmal im Leben die Azoren besuchen sollte – hier sind unsere Top 7.

1. Eine Welt der Vielfalt

Wenn Sie eine gesehen haben, haben Sie definitiv nicht alle gesehen: Die neun Inseln der Azoren sind alle sehr unterschiedlich.

Das kleine Santa Maria ist ein Ort mit feinen, weißen Sandstränden. São Miguel ist üppig und grün und fühlt sich aufgrund seiner bunten Hortensienhecken wie ein riesiger Garten an. Die bevölkerungsreichste Insel hat auch beeindruckende Boutique-Hotels und gehobene Restaurants.

Terceira ist das alte Herz des Archipels. 1450 erstmals besiedelt, war es im 15. und 16. Jahrhundert eine wichtige Station auf den transatlantischen Handelsrouten. Hier finden Sie die Stadt Angra do Heroísmo, die historische Hauptstadt der Azoren, die aus dem Jahr 1534 stammt und zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

In der Nähe von Faial, wo sich die Atlantik-Yachten versammeln, gibt es ein interessantes Walmuseum und Horta, seine hübsche Hauptstadt. São Jorge ist berühmt für seine Fajãs – kleine Dörfer, die auf dünnen Landstreifen zwischen Meer und Bergen liegen – wie die markante Fajã Santo Cristo, die nur über alte Pfade entlang bewaldeter Klippen erreichbar ist.

Pico, die Heimat von Portugals höchstem Berg, ist trocken und fast außerirdisch mit seinem Terrain aus Vulkangestein und geriffelter Lava. Die Insel ist auch für ihren Wein bekannt und ihre 550 Jahre alten Weinberge – umgeben von markanten Mauern aus schwarzem Vulkangestein, die alle sorgfältig von Hand gebaut wurden – gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Flores und Corvo, die westlichsten Inseln des Archipels, sind weniger bevölkert, wilder und ursprünglicher, mit alpinen Wäldern, hohen Wasserfällen und riesigen Kraterseen.

2. Ganzjährige Attraktivität

Egal zu welcher Jahreszeit Sie am liebsten reisen, die Azoren liefern zu jeder Jahreszeit. Das Klima ist subtropisch, mit Temperaturen, die im Sommer selten 30℃ übersteigen oder im Winter unter 10℃ fallen.

Im Sommer dreht sich alles um das gesellige Essen von gegrilltem Fisch auf sonnenüberfluteten Terrassen und das Genießen eines Cocktails mit Blick auf den Ozean. Herbst und Frühling sind kühler, Wolken ziehen auf, gelegentlich auch ein stürmischer Sturm, aber die Temperatur ist ideal für lange Wanderungen.

Der Oktober ist auch die beste Zeit, um Buckelwale auf ihrer Wanderung zu beobachten. Für Surfer kommen von November bis Februar die großen Winterwellen. Und die kühlere Jahreszeit ist die perfekte Zeit, um sich den Einheimischen für ein Bad in heißen Thermalquellen anzuschließen. An der Poça da Dona Beija in Furnas auf São Miguel wird eine Reihe von Pools von einem natürlich heißen Strom umgeleitet. Lassen Sie sich im warmen Wasser treiben und beobachten Sie, wie die Sonne hinter den Bergen versinkt, die die Stadt umgeben.

3. Fokus Nachhaltigkeit

Die unberührten Azoren sind der erste Archipel der Welt, der die EarthCheck-Zertifizierung für Nachhaltigkeit erhalten hat. Hier finden Sie keine Hotelhochhäuser oder riesige Einkaufszentren, stattdessen liegt der Fokus auf Tourismus, der sowohl das natürliche als auch das menschliche Erbe der Inseln bewahrt.

Hotels wie Lava Homes auf der Insel Pico verpflichten sich zur Nachhaltigkeit, mit Regenwasserbewässerung, Recycling und umweltfreundlicher Architektur im Einklang mit den Inseltraditionen. Sogar Spa-Behandlungen werden berücksichtigt. Im Terra Nostra Garden Hotel Spa kreiert die lokale Schönheitsmarke Ignae Produkte mit natürlichen Inhaltsstoffen der Azoren, darunter Camellia Japonica-Öl und mineralreiches Thermalwasser.

Auch die Natur wird geschützt. Im Jahr 2007 hat die UNESCO 25.853 Hektar der Insel Corvo und des Ozeans, der sie umgibt, als Biosphärenreservat von internationaler Bedeutung ausgewiesen, das eine Vielzahl von Vögeln und Meeresarten schützt.

4. Outdoor-Abenteuer

Auf den Azoren dreht sich alles um lange Tage im Freien. Jede Insel hat hervorragende Wanderwege, oft um Kraterseen herum oder regenwaldbedeckte Hügel hinauf, und Abenteuerlustige können den vierstündigen Aufstieg zum 2.351 Meter hohen Gipfel des Mount Pico wagen, um einen atemberaubenden Blick über die fünf zentralen Inseln des Archipels zu genießen.

Abenteuertourismusunternehmen auf São Jorge und Flores bieten Canyoning und Coasteering an, bei denen man Klippen frei erklimmen und von oben ins Meer springen kann. Probieren Sie das Hochseefischen auf Marline aus oder fahren Sie mit einem Schlauchboot 25 km über den Ozean von Flores nach Corvo. Die 45-minütige Fahrt ist nass und aufregend, und Sie werden unterwegs oft Delfine sehen.

5. Leben im Ozean

Der Ozean steht hier im Mittelpunkt – er ist die Autobahn, die die Inselbewohner mit der Welt verbindet, eine wichtige Nahrungsquelle und ein grundlegender Teil der Seele der Azoren. Egal wo Sie sich im Archipel befinden, das Meer ist immer präsent. Delfine und Wale, darunter riesige männliche Pottwale, sind regelmäßige Besucher.

Die Azoren sind einer der besten Tauchspots der Welt und auch Surfer finden hier gute Wellen. Die Insel São Jorge wird unter Einheimischen und Profis als verstecktes Juwel bezeichnet, aufgrund ihrer langen Pausen, der atemberaubenden Landschaft und der Tatsache, dass Sie die Wellen oft fast für sich alleine haben.

6. Kunst und Kultur

Die fünf Jahrhunderte Geschichte und Tradition der Azoren sind am deutlichsten im Herzen von Angra do Heroísmo, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Entlang der hübschen Straßen, insbesondere der Rua da Sé, finden Sie viele traditionelle portugiesische Architektur. Auch die Rua José Azevedo im Ort Horta auf Faial und die Praça Gonçalo Velho in der Hauptstadt Ponta Delgada auf São Miguel sind durch ihre gut erhaltenen Altbauten bemerkenswert.

Jede Insel hat Museen, die die Geschichte vom Walfang bis zur Weinherstellung beschreiben. Für Liebhaber zeitgenössischer Kunst bietet São Miguel das jährliche Walk and Talk Festival und das beeindruckende Kunstzentrum Arquipélago.

7. Essen und Trinken

Es gibt Hunderte von Fischarten in den Gewässern rund um die Azoren und die lokale Fischereiflotte verwendet nur nachhaltige Angelmethoden. Genießen Sie köstlichen gegrillten Fisch in Tascas auf dem gesamten Archipel, wie z. B. O Pescador auf Flores.

Oder besuchen Sie Õtaka in Ponta Delgada für cremige lokale Napfschnecken, serviert mit Yuzu-Soja-Dressing und Weißfisch-Tempura mit spritzigem lokal angebautem Jalapeño. Kombinieren Sie Ihre Gerichte mit einem Rot-, Weiß- oder Roséwein der Azores Wine Company. 2014 auf Pico gegründet, hat es dazu beigetragen, die praktisch ausgestorbene Rebsorte Terrantez do Pico wiederzubeleben.

Probieren Sie zum Frühstück Tee von Chá Gorreana, Europas größter und ältester Teeplantage. Die Inseln, insbesondere São Jorge, sind auch für ihren Käse bekannt. Der treffend benannte Rei dos Queijos (König der Käse) auf dem Markt von Ponta Delgada verkauft eine große Auswahl zusammen mit Bolo Lêvedo, einem typischen Azoren, der einem leicht süßen Muffin ähnelt.

Und gehen Sie nicht ohne ein Mittagessen mit Cozido à Portuguesa in Furnas auf São Miguel. Eine traditionelle Mahlzeit aus Fleisch und Gemüse, die langsam in unterirdischen Thermalöfen gegart wird, die vom Vulkan selbst erhitzt werden.