Pflanzen und Tiere der magischen Insel Azoren

Botanisch und zoologisch gehören die Azoren zu Makaronesien, so die Bezeichnung für die im östlichen Atlantik und westlich von Westafrika gelegenen Inselgruppen vulkanischen Ursprungs. Zu Makaronesien gehören neben den Azoren auch die Kanarischen Inseln, die Kapverden, Madeira (einschließlich Porto Santo und die Ilhas Desertas) und die Ilhas Selvagens. jetzt sind nur noch 10 % der Inseln mit Wäldern bedeckt. Landwirtschaft und Wohnungsbau haben die ursprünglichen Wälder fast vollständig zerstört. Stattdessen wurde die von Ökologen wenig geschätzte Japanische Zeder gepflanzt, die sich auf den Azoren jedoch sehr wohl fühlt, mittlerweile fast die Hälfte aller Wälder ausmacht und zur Erosionsbekämpfung, Regenwasserrückhaltung, Schattenspender eingesetzt wird für Vieh und für Holz verwendet.

Die überwiegende Mehrheit der Samen wird durch die Federn von Zugvögeln über die Insel verbreitet. Darüber hinaus wurden viele Pflanzen aus vielen Ländern von Menschen auf die Insel gebracht; etwa zwei Drittel der 1.300 Pflanzen, Farne, Moose (mehr als 400 Arten) und Kräuter wurden jemals eingeführt, nur etwa 60 Arten sind endemisch und oft in Gefahr des Aussterbens. Jedes Jahr werden neue schöne Blumen und Pflanzen entdeckt, wie die Azorenglocke und Seidelbast-Wolfsmilch oder Euphorbia stygiana. Andere einheimische Arten sind Baumheide, großblättrige Blaubeere, Pau Branco, Blutholzbaum, portugiesischer Kirschlorbeer, veränderliche Blume, Seefenchel, blassgelbe Trockenblume, klebriges Kraut, Hirschgeweih, Mauerfink, Teer-Guichelle, Wald-Huckleweed, Knöterich, Pfeilrohr, Streifenfarn, Doppelköpfiger Farn, Indischer Flieder und Eisenholzbaum Tamujo-Baum.

In den unteren Teilen überwiegt eine Macchia-Art mit hauptsächlich immergrüner Vegetation. Wo die durchschnittlichen Höhen zwischen 600 und 1000 Metern liegen, wird das Bild vom heimischen Kurznadel-Wacholder und dem Azorenlorbeer oder Laurus azorica bestimmt. Von den einheimischen geschützten Azoren-Lorbeerwäldern sind, obwohl die „Bäume“ Strauchhöhe nicht überschreiten, noch große Teile auf den Inseln São Miguel, Pico, Terceira und Flores erhalten.

Weitere typische Sorten sind der Strauch Viburnum tinis, die Heidelbeere und die Azoren-Stechpalme. Diese Arten werden alle bis zu einer Höhe von ca. 1000 Meter, auf der Insel Pico kommen auch Azoren-Baumheide, die an der Küste baumhoch wächst, und Besenheide bis 2000 Meter vor. Der Wachssturm wird durch den aus Australien importierten Kreuzblütler-Klebersamen bedroht.

Die Hortensie, besonders in Kugelform, ist die bekannteste und typischste Pflanzenart der Azoren. Besonders auf der blauen Insel ‘ilha azul’ Faial können Sie sich in der Blütezeit von Juni bis September an einer blau-weißen Hortensienpracht erfreuen.

Andere schöne blühende Pflanzen sind Marshmallows, Belladonna-Lilie und Amaryllis. Ein lästiger Einwanderer ist der Riesenrhabarber aus Brasilien, der andere Pflanzen verdrängt. Seit 2008 wird ein Programm gestartet, um eine weitere Ausbreitung der Pflanze zu verhindern. Eine weitere sehr ernsthafte Bedrohung für die einheimische azorische Flora ist der im Himalaya beheimatete Zieringwer.

Andere besondere Pflanzenarten sind Wachsmyrte, Schneeballlorbeer, Azoren-Sanddorn, portugiesischer Kirschlorbeer, großblättrige Blaubeere, Wurzelkettenfarn und Baumfarn. Der größte Drachenbaum der Azoren steht auf der Insel Pico beim ehemaligen Karmeliterkloster Casa Conventual dos Carmelitas in der Stadt Madalena.

Aufgrund der großen Entfernung zwischen dem Festland und den Inseln sind und bleiben die Azoren isoliert und daher für Säugetiere schwer zu erreichen. Nur die Azorenfledermaus und die Ohrenfledermaus sind auf den Azoren beheimatet, die anderen Säugetiere wurden durch menschliche Einflüsse eingeschleppt. Auch der Iberische Seefrosch kommt ursprünglich nicht auf den Azoren vor, wurde aber vermutlich zur Mückenbekämpfung eingeführt.

Insgesamt gibt es auf den Azoren neun Säugetierarten, die bereits erwähnte Azorenfledermaus und das Langohr und einen Insektenfresser, den Igel, einen Hasen, das Kaninchen, drei Nagetiere, die Wanderratte, die schwarze Ratte und die Hausmaus sowie zwei Raubtiere, das Frettchen und das Wiesel. Die heimische, geschützte Azorenfledermaus oder Nyctalus azoreum ist eine der wenigen Fledermausarten, die nicht nur kurz nach Sonnenuntergang, sondern auch tagsüber aktiv ist.

Etwa 185 Vogelarten wurden auf den Azoren gesichtet, 35 davon sind Brüder. Von diesen Brüdern sind zehn Unterarten endemisch und eine endemisch. Viele Vögel nutzen die Inseln als Zwischenstopp während ihres Winter- oder Sommerzugs. Ein sich weltweit veränderndes Klima bedeutet, dass immer mehr exotische Arten auf die Azoren kommen, oft aufgrund der zunehmenden Aktivität von Hurrikanen zwischen Nord- und Mittelamerika und der Karibik. Und das betrifft nicht nur Wasservögel, sondern seit einiger Zeit zunehmend auch Arten, die nur an Land vorkommen. Regelmäßige Durchzügler sind Flussseeschwalbe, Lachmöwe und der große Bürgermeister. Bachstelze, Felsentaube, Steinwälzer, Flussuferläufer, Seidenreiher und Regenbrachvogel kommen entlang der Küste und in den seichten Gewässern vor, die durch ins Meer fließende Lava entstanden sind. Der Seeregenpfeifer ist häufiger an den Sandstränden anzutreffen, die hohen unzugänglichen Klippen sind ein schönes Revier für verschiedene Arten von Sturmvögeln und Sturmtauchern. Der Kuhlsturmvogel kommt auf allen Inseln vor, ebenso wie verschiedene Seeschwalbenarten, darunter die Rosenseeschwalbe. In Mischwald- und Wiesengebieten sehen wir Finkenarten, Amseln, Mitesser, Bachstelzen und Kanarienvögel. Der goldene Hahn kommt in Wäldern vor, mit drei verschiedenen Unterarten, einschließlich Santa Maria, die nur auf diesen speziellen Inseln vorkommen. Spatzen und Stare sind die häufigsten Vögel auf den Azoren.

Charakteristisch für die Azoren ist eine Unterart des Mäusebussards, der ‘Buteo buteo rothschildi’, der allerdings immer schwieriger wird und traditionell nicht auf Flores und Corvo vorkam, sondern mittlerweile auch auf Santa Maria und Graciosa ausgestorben ist. Eine weitere seltene Art ist der Azoren-Dompfaff oder „priolo“ auf Portugiesisch, von dem im Osten der Insel São Miguel im Schutzgebiet der Serra da Tronqueira nur wenige hundert bis mehr als tausend zu finden sind.

Darüber hinaus bieten die Azoren eine hervorragende Gelegenheit, Wale und Delfine zu beobachten. Besonders in der Zeit von Juni bis September gibt es viele Wale im Ozean um die Azoren. Es werden viele Walbeobachtungsausflüge angeboten, insbesondere von den Inseln Pico, Faial und São Miguel. Im Frühjahr sieht man Blauwale, im Sommer viele Pottwale und kleinere Walarten wie den Indischen Grindwal. Insgesamt 24 Wal- und Delfinarten wurden in den Gewässern rund um die Azoren gesichtet, darunter Cuvier-Delfin, Nördlicher Tümmler, Gemeiner oder Nordsee-Schnabelwal, Gemeiner Delfin, Großer Tümmler, Gramper oder Grauer Delfin, Atlantischer Flecken- oder Fleckendelfin, Streifendelfin, Schnabelwal Delfin von Blainville, True-Schnabelwal, Gervais-Schnabelwal, Seiwal, Buckelwal, Finnwal, Zwergwal, Brydewal. Manchmal sieht man einen Orca, einen schwarzen Killerwal, einen Schnabeldelfin, einen Zwergpottwal, einen kleinsten Pottwal oder einen Nordkaper. Die letzte Art wurde 2009 nach über 110 Jahren wieder in den Gewässern um die Azoren gesichtet.

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