Die Insel Santa Maria liegt in der östlichen Gruppe des Azoren-Archipels, zusammen mit São Miguel, 81 km entfernt. Die grünen Felder, die traditionelle Kultur, die Schornsteine der weiß getünchten Häuser, das dunkle Ocker der Erde, die goldenen Strände und das türkisfarbene Wasser unterscheiden Santa Maria von den anderen Inseln des Archipels.

Da es sich um die südlichste und östlichste Insel der Azoren handelt, ist das Klima von Santa Maria wärmer und trockener, was zu einer größeren Trockenheit des Landes und einer trockenen Vegetation mit einer gelblichen Tönung beiträgt, weshalb sie auch als Sonneninsel bekannt ist.

Die Insel hat zwei Bereiche mit charakteristischen Reliefs und Merkmalen: Ein Bereich im Westen ist flacher und niedriger, wo sich der Flughafen befindet, und die Häuser von Vila do Porto, der größten Stadt der Insel, und die Gemeinden von São Pedro und Almagreira; und ein weiteres zerklüftetes Gebiet im Osten der Insel mit üppiger Vegetation, zu dem der Berg Pico Alto gehört, der höchste Punkt der Insel mit 590 Metern über dem Meeresspiegel, von dem aus Sie einen herrlichen Panoramablick haben. In dieser Region befinden sich die Gemeinden Santa Bárbara und Espírito Santo.

Santa Maria war die erste Insel, die von den portugiesischen Entdeckern entdeckt wurde, die erste, die besiedelt wurde, und war auch die erste Insel der Azoren, die gebildet wurde, so dass ihre vielfältige geologische Vergangenheit in ihre Vulkan- und Sedimentgesteine eingraviert ist. Dies ist in Pedreira do Campo zu sehen, wo ein mehr als 100 Meter hoher Basaltfluss zahlreiche Fossilien von Meeresorganismen beherbergt, die beweisen, dass diese Insel bis vor einigen tausend Jahren unter Wasser war. Dieser geologische Reichtum kann auch im Umweltinterpretationszentrum Dalberto Pombo direkt im historischen Zentrum von Vila do Porto bewundert werden.

Sehenswert sind auch die sogenannten “Barreiros” von Santa Maria, rötlich bis leuchtend orangefarbene Terrains mit trockenem Aussehen und lehmiger Natur, der bekannteste ist der Barreiro da Faneca, bekannt als die “rote Wüste”. Es gilt als einzigartiges Landschaftsschutzgebiet der Azoren, zu dem auch die Buchten von Raposo, Tagarete und Cré gehören.

Die vulkanischen Formen der Insel sind besonders beeindruckend in Ribeira de Maloás, wo das Flusstal einen etwa 20 m hohen Wasserfall aufweist, der durch den Kontakt eines Lavastroms mit dem Meer entstanden ist.

Santa Maria ist auch bekannt für seine zerklüftete Küste, hohe felsige Landzungen und Buchten mit ruhigem, kristallklarem Wasser, die zum Erkunden einladen. Dies gilt sicherlich für die Buchten von Cré, Raposa und Tagarete, aber auch für viele andere.

In São Lourenço wird die natürliche Schönheit der wie ein Amphitheater geformten Bucht durch die Weinberge auf den Hangterrassen über den weißen Häusern am Meer und die Bucht mit einem wunderschönen Strand aus weißem Sand und Felsenbecken ergänzt. Am anderen Ende des Strandes liegt die Insel Romeiro.

Praia Formosa ist einer der beliebtesten Strände der Insel, entweder wegen seines ausgedehnten Abschnitts aus feinem Sand und klarem Wasser oder weil er einer der besten Orte zum Surfen ist.

Die Häuser von Vila do Porto bewahren einige Spuren der frühen Besiedlung, einige tragen Spitzbogentüren und Fenster im manuelinischen Stil. Die Pfarrkirche von Nossa Senhora da Assunção, der Schutzpatronin der Stadt, ist eine der ältesten Kirchen der Azoren, obwohl sie im Laufe der Zeit verschiedene Veränderungen erfahren hat. In der Festung São Brás erinnern Kanonen, die aufs Meer gerichtet sind, an die Zeit der Piratenangriffe. In Espírito Santo lohnt sich ein Blick auf die barocke Fassade der Kirche Nossa Senhora da Purificação sowie ein Besuch des Museums Santa Maria, das in einem typischen Haus mit zwei röhrenförmigen Schornsteinen und einem Hängebauchofen untergebracht ist , architektonische Elemente, die für das ländliche Santa Maria charakteristisch sind.

In Anjos gibt es neben seiner wunderschönen Bucht eine Statue von Christoph Kolumbus und die Kapelle von Nossa Senhora dos Anjos, wo der Entdecker der Legende nach bei seiner Rückkehr aus Amerika einer Messe beiwohnte.

Die chromatischen Farbschemata sind auch in den traditionellen Häusern von Santa Maria bemerkenswert, die größtenteils von der traditionellen Architektur des Alentejo und der Algarve inspiriert sind, woher die ersten Siedler dieser Insel kamen. Diese Häuser haben eine rechteckige Form, aus der ein zylindrischer Schornstein hervorgeht, der auf einer unvollendeten Pyramide ruht, und jede der fünf Gemeinden der Insel hat eine andere Farbe angenommen, um sich vom weißen Mauerwerk abzuheben.